1.入睡和維持睡眠困難 由于多種病因或干擾因素的影響，老年人常入睡困難和不能維持睡眠;表現為睡眠潛伏期延長(cháng)，有效睡眠時(shí)間縮短。由于白天活動(dòng)減少或小睡導致夜間睡眠-覺(jué)醒周期縮短，早起或貓頭鷹式的夜間活動(dòng)在老年人中十分常見(jiàn)。再者，隨增齡或疾病影響，睡眠的晝夜節律障礙愈明顯;表現為晝夜顛倒、時(shí)間差性睡眠障礙和夜間工作所致的晝夜節律紊亂。
2.睡眠呼吸障礙 多見(jiàn)50歲以上人群中，睡眠后均可能發(fā)生呼吸障礙，如睡眠呼吸暫停、睡眠加重呼吸疾病、夜間吸入或夜間陣發(fā)性呼吸困難。睡眠呼吸暫停綜合征(SAS)是老年人最常見(jiàn)的睡眠呼吸障礙，占睡眠疾患的70%，且隨增齡而發(fā)病率增加，男女發(fā)病之比為5∶1～10∶1。SAS又分3型，即阻塞性睡眠呼吸暫停(OSA，指口鼻氣流停止，但胸腹式呼吸運動(dòng)存在)、中樞性睡眠呼吸暫停(CSA，指口鼻氣流停止，同時(shí)胸腹式呼吸運動(dòng)也暫停)和混合性睡眠呼吸暫停(MSA，指一次呼吸暫停中，先出現CSA，繼而出現OSA)。氣道梗阻型睡眠呼吸暫停(OSA)的特點(diǎn)是鼾聲響、呼吸間歇>10s后發(fā)生喘息或鼻音、梗阻緩解。OSA反復出現，可使血氧含量顯著(zhù)減少、血壓升高，輕者表現為打鼾(習慣性打鼾即使不是呼吸暫停，也可加重心臟病或高血壓，是OSA的常見(jiàn)癥狀)、煩躁不安、白天嗜睡、抑郁、頭痛、夜尿、陽(yáng)萎，重者則可出現夜間睡眠心律失常、猝死、卒中、肺動(dòng)脈高壓、抽搐及認知功能下降等。有SAS發(fā)生者，其腦血管病發(fā)病率升高，尤缺血性卒中的發(fā)生機會(huì )增多。
3.嗜睡常見(jiàn) 嗜睡是老年人睡眠障礙的另一常見(jiàn)現象，其原因有腦部疾病(腦萎縮、腦動(dòng)脈硬化、腦血管病、腦腫瘤等)、全身病變(肺部感染、心衰、甲狀腺功能低下等)、藥物因素(安眠藥)及環(huán)境因素等。由于老年人對身體病變的反應遲鈍或癥狀不明顯，有時(shí)僅表現為嗜睡;因此，了解老年人嗜睡的意義就在于明確嗜睡的原因，并使之得到盡早的治療。
睡眠障礙是一種癥狀，其診斷應著(zhù)重了解入睡時(shí)間、覺(jué)醒時(shí)間及次數、總睡眠時(shí)間、睡眠質(zhì)量、伴有的其他系統癥狀，經(jīng)分析后確定病因。一般來(lái)說(shuō)，任何原因導致的有效睡眠時(shí)間減少、睡眠覺(jué)醒次數增多、睡眠質(zhì)量下降、PSG(多導睡眠圖)示睡眠潛伏期>30min、覺(jué)醒時(shí)間每晚>30min、實(shí)際睡眠時(shí)間每晚<6h或睡眠期每次呼吸暫停>10s、每小時(shí)呼吸暫停30次以上者均可診斷為睡眠障礙。老年人睡眠障礙應判斷是由于增齡引起的生理現象還是疾病或藥物所致。多次小睡潛伏時(shí)間試驗、呼吸暫停生理記錄儀、血氣分析、Holter、咽喉鏡、頭部影像學(xué)檢查等有助于睡眠障礙及其病因的診斷。睡眠障礙的病程對判斷病因亦有幫助，一過(guò)性失眠只表現偶爾幾個(gè)晚上睡眠困難，緊張的處境及時(shí)差、工作的突然變換是主要原因;軀體疾病和心理因素(如哮喘、心衰、悲傷)及持久的處境緊張常導致短程失眠(<1個(gè)月);原發(fā)性睡眠障礙(如睡眠呼吸暫停、周期性肢痛、抑郁癥、多種慢性疾病、不良睡眠衛生習慣、藥物或酒精影響)是慢性睡眠困難(>1個(gè)月)的原因。

應區別心理生理性失眠、外源性失眠、藥物依賴(lài)性失眠、軀體疾病導致失眠等。