本病多有長(cháng)期慢性經(jīng)過(guò)，并逐步出現肺、心功能衰竭以及其他器官損害的征象。按其功能的代償期與失代償期進(jìn)行分述。
1.肺、心功能代償期(包括緩解期) 此期主要是慢性阻塞性肺氣腫的表現。可表現為咳嗽、咳痰、喘息、活動(dòng)后可感心悸、氣短、乏力和勞動(dòng)耐力下降。也可表現為心源性哮喘、端坐呼吸、急性肺水腫等左心衰癥狀。體檢可有明顯肺氣腫的體征，由于胸膜腔內壓升高，阻礙腔靜脈回流，可見(jiàn)頸靜脈充盈，胸廓外觀(guān)呈桶狀胸，呼吸運動(dòng)減弱，語(yǔ)音震顫減弱，呼吸音減低，呼氣延長(cháng)，有時(shí)肺底聽(tīng)到哮鳴音及濕啰音，心濁音界縮小，心音遙遠，肝濁音界下降，肝大伴壓痛，肝頸靜脈反流陽(yáng)性，水腫和腹水等，下肢水腫常見(jiàn)，下肢水腫以午后明顯，次晨消失。此外，肺動(dòng)脈瓣區可有第二心音亢進(jìn)，提示有肺動(dòng)脈高壓。三尖瓣區出現收縮期雜音或劍突下示心臟搏動(dòng)，多提示有右心室肥大。因膈下降，使肝上界及下緣明顯地下移應與右心衰竭的肝淤血征相鑒別。
2.肺、心功能失代償期(包括急性加重期) 本期臨床主要表現以呼吸衰竭為主，有或無(wú)心力衰竭。
(1)呼吸衰竭：急性呼吸道感染為常見(jiàn)誘因，多為通氣障礙型呼吸衰竭(Ⅱ型呼吸衰竭)，低氧血癥與高碳酸血癥同時(shí)存在。低氧血癥的主要表現是胸悶、心慌、氣短、頭痛、乏力及腹脹等。當動(dòng)脈血氧飽和度低于90%時(shí)，可出現明顯發(fā)紺。缺氧嚴重者可出現躁動(dòng)不安、昏迷或抽搐，但此時(shí)切忌用鎮靜或催眠藥，以免加重二氧化碳潴留，發(fā)生肺性腦病。高碳酸血癥的主要表現是皮膚溫濕多汗、淺表靜脈擴張、洪脈、球結膜充血水腫、瞳孔縮小，甚至眼球突出、兩手撲翼樣震顫、頭昏、頭痛、嗜睡及昏迷。這是由于二氧化碳潴留引起血管擴張、毛細血管通透性增加的結果。當嚴重呼吸衰竭伴有精神神經(jīng)障礙而又能排除其他原因引起者稱(chēng)為肺性腦病。
(2)心力衰竭表現：肺心病在功能代償期只有肺動(dòng)脈高壓及右室肥厚等征象，而無(wú)心力衰竭表現。失代償期則出現右心衰竭、心慌、氣短、頸靜脈怒張、肝大、下肢水腫，甚至全身水腫及腹水，少數患者還可伴有左心衰竭的臨床表現，也可出現心律失常。
肺心病患者一旦出現肺心功能衰竭，診斷一般不難，但對早期患者。診斷必須結合病史、癥狀、體征、各項輔助檢查等進(jìn)行全面分析和綜合判斷。下列各項可作為診斷肺心病的參考：具有慢性支氣管炎等肺、胸疾病的病史;存在慢性阻塞性肺氣腫或慢性肺間質(zhì)纖維化等基礎疾病的體征;并有前述的心電圖、X線(xiàn)表現，再參考心電向量圖、超聲心動(dòng)圖、肺阻抗血流圖、肺功能或其他檢查，可以作出診斷。肺、心功能失代償期的患者則有呼吸衰竭和右心衰竭的臨床征象和血氣改變。

根據病史、體片、有關(guān)檢查證實(shí)有肺動(dòng)脈高血壓或右心室肥厚增大;失代償以呼吸衰竭和右心衰竭為主，老年肺心病的鑒別診斷一般不難。
肺心病伴左心室肥大并不少見(jiàn)，國內有尸檢資料報道它的發(fā)生率達23.8%～61.1%;肺心病患者亦可出現心肌復極異常和缺血性ST-T心電圖改變，尤其是老年患者。這左心室損害既可能是肺心病時(shí)高血細胞比容、高黏血癥、高血容量、支氣管-肺血管分流、反復感染毒血癥-低氧血癥-心力衰竭時(shí)外周血管收縮等引起左心室負荷增加所致，也可能系并存冠心病或高血壓心臟病之故，這可以根據上述鑒別要點(diǎn)甄別。
老年肺心病常與冠心病并存，使病情混淆和癥狀更加不典型。老年肺心病患者有下列情況之一并有左心室肥大者可以診斷為肺心病合并冠心病：①肺心病緩解期出現典型心絞痛并有心肌缺血的心電圖改變;②有胸悶或心前區疼痛并有急性心肌梗死的心電圖改變，GOT及LDH明顯升高;③心電圖有陳舊性心梗改變并能除外肺心酷似心梗圖形;④Ⅲ度房室傳導阻滯或完全性左束支傳導阻滯并能排除其他原因者;⑤冠脈造影顯示冠脈硬化符合冠心病診斷標準者。
老年肺心病合并肺性腦病時(shí)應與老年性癡呆、腦血管意處、高血壓腦病、肝性腦病、糖尿病昏迷、中毒性腦病等相鑒別。