病毒性肺炎起病緩慢，病情一般較輕，病程多在2周左右。絕大部分患者先有咽痛、鼻塞、流涕、發(fā)熱、頭痛等上呼吸道感染癥狀。病變進(jìn)一步向下發(fā)展累及肺實(shí)質(zhì)發(fā)生肺炎，則表現為咳嗽，多呈陣發(fā)性干咳，氣急、胸痛、持續高熱。嬰幼兒以及存在免疫缺損患者，病情多較嚴重，有持續的高熱、劇烈咳嗽、血痰、心悸、氣促、呼吸困難和發(fā)紺等。病毒性肺炎體征常不明顯，有些患者可于下肺部聞及小水泡音。嚴重者可見(jiàn)三凹征和鼻翼扇動(dòng)，肺部可聞及較為廣泛的干、濕啰音及哮鳴音，并可出現ARDS、心力衰竭和急性腎衰竭，甚至休克。腺病毒肺炎約半數以上病例尚有嘔吐、腹脹、腹瀉等消化道癥狀，一般認為可能與腺病毒在腸道內繁殖有關(guān)。呼吸道合胞病毒肺炎患者約2/3病例有一過(guò)性高熱，陣發(fā)性連聲劇咳、呼吸喘憋癥狀明顯。皮膚偶可發(fā)現紅色斑疹，肺部可聞及較多濕啰音和哮鳴音，亦可出現肺實(shí)變體征。
病毒性肺炎的診斷主要依靠有關(guān)病毒感染的基本特征，肺炎的臨床表現、實(shí)驗室檢查及X線(xiàn)改變，并排除由其他病原體引起的肺炎。由于各型肺炎間缺乏明顯的特異性，因此最后確診往往需要借助病原學(xué)方面的檢查，包括病毒分離、血清學(xué)檢查以及病毒及病毒抗原的檢測。呼吸道分泌物中細胞核內的包涵體可提示病毒感染，但并非一定來(lái)自肺部，需發(fā)病早期進(jìn)一步收集下呼吸道分泌物或肺活檢標本作培養分離病毒，亦可免疫熒光和酶聯(lián)免疫吸附試驗測定呼吸道分泌物中病毒抗原，陽(yáng)性率可達85%～90%。血清學(xué)檢查常用的方法是檢測血液中特異性IgG抗體，如補體結合試驗、血凝抑制試驗、中和試驗，但僅能作為回顧性診斷，并無(wú)早期診斷價(jià)值。目前已有報道，采用急性期單份血清檢測合胞病毒、副流感病毒的特異性IgM抗體，敏感性、特異性均較高，彌補了雙份血清診斷的不足，可作為早期診斷指標。血清學(xué)檢測鼻咽分泌物中特異性IgA能早期診斷，但早期特異性IgM升高不宜作為嬰幼兒呼吸道合胞病毒感染的診斷依據。

鑒別診斷主要是與細菌性肺炎、支原體、衣原體呼吸系統感染及某些傳染病相鑒別。值得注意的是，在呼吸道病毒感染的基礎上，呼吸道自身的防御功能及全身抵抗均不同程度地受到削弱，故較易繼發(fā)肺部的細菌感染。其中以肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌、流感嗜血桿菌以及溶血性鏈球菌為多見(jiàn)。一般多發(fā)于病毒感染熱退后1～4天，患者再度出現畏寒發(fā)熱，呼吸道癥狀加劇，咳嗽、咳黃痰以及全身病毒癥狀等細菌性肺炎的表現。