1.一般癥狀 胸椎椎管狹窄癥的發(fā)病年齡多在中年，好發(fā)部位為下胸椎，主要位于胸7～11節段，但在上胸段，甚至胸1、2段亦可遇到。
本病發(fā)展緩慢，起初多表現為下肢麻木、無(wú)力、發(fā)涼、僵硬及不靈活。雙側下肢可同時(shí)發(fā)病，也可一側下肢先出現癥狀，然后累及另一側下肢。約半數患者有間歇性跛行，行走一段距離后癥狀加重，需彎腰或蹲下休息片刻方能再走。較重者站立及行走不穩，需持雙拐或扶墻行走。嚴重者截癱。患者胸腹部有束緊感或束帶感，胸悶、腹脹，如病變平面高而嚴重者有呼吸困難。半數患者有腰背痛，有的時(shí)間長(cháng)達數年，但僅有1/4的患者伴腿痛，且疼痛多不嚴重。大小便功能障礙出現較晚，主要為解大小便無(wú)力，尿失禁少見(jiàn)。患者一旦發(fā)病，多呈進(jìn)行性加重，緩解期少而短。病情發(fā)展速度快慢不一，快者數月即發(fā)生截癱。
2.體檢所見(jiàn) 物理檢查可發(fā)現多數患者呈痙攣步態(tài)，行走緩慢。脊柱多無(wú)畸形，偶有輕度駝背、側彎。下肢肌張力增高，肌力減弱。膝及踝陣攣反射亢進(jìn)，髕陣攣和踝陣攣陽(yáng)性。巴賓斯基(Babinski)征、歐本漢姆(Oppenheim)征、戈登(Gordon)征、查多克(Chaddock)征陽(yáng)性。如椎管狹窄平面很低，同時(shí)有胸腰椎椎管狹窄或伴有神經(jīng)根損害時(shí)，則可表現為軟癱，即肌張力低，病理反射陰性;腹壁反射及提睪反射減弱或消失;胸部及下肢感覺(jué)減退或消失。胸部皮膚的感覺(jué)節段性分布明顯，準確的定位檢查有助于確定椎管狹窄的上界。部分患者胸椎壓痛明顯，壓痛范圍較大，有棘突叩擊痛并有放射痛。伴有腿痛者直腿抬高受限。
3.胸椎椎管狹窄癥的臨床分型 根據胸椎椎管狹窄癥的病理，包括狹窄的不同平面范圍以及壓迫的不同主要來(lái)自方向，對其的治療方法也不相同。為了指導治療，選擇正確的治療方法，有必要對胸椎椎管狹窄癥進(jìn)行臨床分型。
(1)單椎關(guān)節型：椎管狹窄病理改變限于1個(gè)椎間及關(guān)節突關(guān)節，截癱平面、X線(xiàn)關(guān)節突肥大等表現、脊髓造影、CT檢查等改變，均在此同一平面。本型約占胸椎椎管狹窄癥病例的1/3。
(2)多椎關(guān)節型：胸椎椎管狹窄病理改變累及連續的多個(gè)椎節，其中以5～7個(gè)椎節居多，占全組病例的1/3。此組病例的臨床截癱平面多在狹窄段的上界，脊髓造影呈完全梗阻者多在狹窄段的下界，在不全梗阻者則顯示多椎節狹窄，而狹窄段全長(cháng)椎節數的確定。主要根據X線(xiàn)側位片上關(guān)節突肥大增生突入椎管的椎節數，或以造影完全梗阻處為下界，以截癱平面為上界計算其椎節數。CT及MRI檢查雖可顯示狹窄段，但價(jià)格昂貴。
(3)跳躍型：本組中僅1例，其上胸椎有3個(gè)椎節狹窄，中間2個(gè)椎節無(wú)狹窄，下胸又有3個(gè)椎節狹窄，即胸2～4和胸8狹窄，都在胸椎。截癱平面在上胸椎者，為不完全癱瘓;下段狹窄較嚴重，截癱也較重，脊髓造影顯示不完全梗阻。椎管狹窄全長(cháng)的決定由于上胸椎X線(xiàn)片照的不夠清晰而主要依據CT檢查。從手術(shù)減壓情況看，上胸椎CT檢查有假象，其顯示的狹窄比實(shí)際更窄，系投照角度傾斜所致。
此外，尚有部分病例合并有胸段椎間盤(pán)突出或后縱韌帶骨化，有的學(xué)者建議將其列為另外兩型。
本病的診斷并不很困難，在接診下肢截癱患者時(shí)，應想到胸椎椎管狹窄癥。診斷本癥主要依據下列各點(diǎn)：
1.一般癥狀 患者多為中年人，發(fā)病前無(wú)明確原因逐漸出現下肢麻木、無(wú)力、僵硬不靈活等早期癱瘓癥狀，呈慢性進(jìn)行性，可因輕度外傷而加重。
2.清晰的X線(xiàn)片 顯示胸椎退變、增生。應特別注意側位片上有無(wú)關(guān)節突起增生、肥大、突入椎管，側位斷層片上有無(wú)胸椎黃韌帶骨化(OYL)和(或)胸椎后縱韌帶骨化(OPLL)。并排除脊椎的外傷及破壞性病變。
3.CT檢查 可見(jiàn)關(guān)節突關(guān)節肥大向椎管內突出，椎弓根短，OYL或OPLL致椎管狹窄。
4.MRI檢查 顯示椎管狹窄、脊髓受壓征。
5.脊髓造影 呈不完全梗阻或完全梗阻。不完全梗阻者呈節段性狹窄改變，壓迫來(lái)自后方肥大的關(guān)節突和(或)OYL，或前方骨化的后縱韌帶。

本病需與以下疾患進(jìn)行鑒別：
1.(單純)胸椎椎間盤(pán)突出癥 臨床癥狀與胸椎椎管狹窄癥基本相似，惟發(fā)病快，多呈急性狀態(tài)，但行X線(xiàn)、CT及MRI等檢查后，易于鑒別。
2.脊髓空洞癥 多見(jiàn)于青年人，好發(fā)于頸段及上胸段，發(fā)展緩慢，病程長(cháng)，有明顯而持久的感覺(jué)分離，痛、溫覺(jué)消失，觸覺(jué)和深感覺(jué)保存，蛛網(wǎng)膜下隙無(wú)梗阻，腦脊液蛋白含量一般正常，MRI檢查顯示脊髓內有破壞灶。
3.脊髓側索硬化癥 主要表現為較為嚴重的上運動(dòng)神經(jīng)元和下運動(dòng)神經(jīng)元損害癥狀，卻無(wú)感覺(jué)障礙。
4.胸椎間盤(pán)突出癥 患者的癥狀和體征與胸椎椎管狹窄癥的癥狀相似，但臨床表現多變，發(fā)病較急，常呈突發(fā)性，無(wú)典型的綜合征。CT脊髓造影及MR檢查均有利于二者的鑒別。一般不難作出正確的診斷。
5.椎管內腫瘤 患者的表現為進(jìn)行性加重的脊髓受壓癥狀，腰椎穿刺檢查腦脊液，可發(fā)現蛋白含量的增加程度遠比胸椎椎管狹窄癥患者要明顯，常常超過(guò)1000mg/L。通過(guò)脊髓造影的特殊形態(tài)(如倒杯狀、梭形等)和CT脊髓造影、磁共振檢查常可作出明確診斷。此外，胸椎轉移性腫瘤患者的全身情況很差，可能找到原發(fā)灶。
6.其他 胸椎椎管狹窄癥尚需與外傷性硬膜外血腫、單側后關(guān)節突骨折、蛛網(wǎng)膜囊腫、胸椎結核、脊髓蛛網(wǎng)膜炎及中毒引起的脊髓病等相鑒別。