顱骨骨髓炎可發(fā)生于顱骨的任何部位，但以顱蓋的額、頂骨最為多見(jiàn)。起病有急有緩，急性期多為毒力較強的致病菌所致，可呈暴發(fā)型，起病急驟，病人突然高熱寒戰，體溫可高達40℃左右，全身中毒癥狀嚴重，如精神萎靡、周身酸痛、乏力、嗜睡，外周血象中的白細胞增高，其中多形核白細胞占90%以上。與此同時(shí)，局部顱骨發(fā)生炎癥性浸潤，與其相應的頭皮可表現為紅腫熱痛，進(jìn)而出現有波動(dòng)感的頭皮下膿腫，其破潰后形成經(jīng)常向外排出黃色、灰色、綠色等的黏稠或稀薄的膿液及小塊死骨，進(jìn)入反復發(fā)作經(jīng)久不愈的竇道，漸轉為慢性過(guò)程。在毒力較弱的致病菌侵入顱骨后，引起病人的全身及局部反應均較輕，呈慢性發(fā)展過(guò)程，可表現低熱，外周血象中的白細胞中度增高，以中性多形核細胞為主。局部頭皮有中度紅腫熱痛，并逐漸發(fā)展成為有波動(dòng)感的膿腫，在其破潰后形成慢性竇道。在頭部外傷及顱腦手術(shù)后的病人中，多因傷口感染擴散，引起顱骨炎癥反應，病變進(jìn)一步發(fā)展，傷口破潰流膿形成慢性竇道。本病多在形成頭皮下膿腫或竇道后才就診，一般于起病后1個(gè)月以上甚至有數月和數年者。如炎癥不能及時(shí)得到控制，則可穿破硬腦膜向顱內擴延，引起顱內并發(fā)癥，據文獻報道約占30%，其中主要為腦膿腫，余為硬膜外和硬膜下膿腫和腦膜炎。可因其侵犯的部位、范圍及嚴重程度不同而引起不同的神經(jīng)系統癥狀和體征，如頭痛、嘔吐、高熱、譫妄、抽搐、昏迷、腦膜刺激癥及顱內壓增高，肢體癱瘓，失語(yǔ)等表現，嚴重時(shí)導致腦疝而危及生命。故應針對不同情況及時(shí)診治。
典型的顱骨骨髓炎診斷并不困難。在被污染的開(kāi)放性顱腦損傷或顱腦手術(shù)傷口的病人，術(shù)后體溫升高，外周血象中白細胞增多，傷口紅腫熱痛或裂開(kāi)流膿經(jīng)久不愈和有頭面部癤腫或周身其他部位化膿性感染的同時(shí)體溫升高，伴有頭部局限性紅腫熱痛，逐漸成為有波動(dòng)性的頭皮下膿腫，進(jìn)而破潰并經(jīng)常向外排出黃色或黃綠色黏稠的膿液及小塊死骨等表現，輔以顱骨X線(xiàn)平片、CT、MRI檢查。膿液涂片染色，顯微鏡下檢查可找到化膿性細菌，培養時(shí)可發(fā)現化膿性細菌生長(cháng)。結合病史、病程及臨床表現和顱骨影像學(xué)檢查，多可明確診斷。當炎癥侵入顱內引起化膿性腦膜炎、硬腦膜下或外膿腫及腦膿腫時(shí)，可表現出相應的神經(jīng)系統癥狀與體征，如頭痛、嘔吐、高熱、抽搐、昏迷、顱內壓增高、肢體癱瘓等，腦脊液壓力正常或增高，白細胞增多以多形核白細胞為主，在并發(fā)化膿性腦膜炎時(shí)腦脊液壓力可明顯增高，色混濁，每立方毫米白細胞可多達數百或數千，蛋白明顯增高，糖和氯化物均降低。結合腰穿及影像學(xué)檢查，大多均可做出明確診斷。

臨床上應與單純的頭皮下膿腫相鑒別，其膿液主要在帽狀腱膜下而非在骨膜下。也應與顱骨結核相鑒別，病人無(wú)與結核病人的接觸史，周身亦無(wú)結核病灶發(fā)現。竇道排出之膿液中無(wú)干酪樣物，涂片染色鏡檢及動(dòng)物接種均無(wú)結核桿菌發(fā)現。如并發(fā)腦膿腫時(shí)應與結核球相鑒別，腦膿腫于CT及MRI檢查時(shí)可顯示圓形高密度環(huán)，中央為低密度區，而結核球則顯示為圓或橢圓形均勻一致的高密度影，或混雜密度區，靜脈注入對比劑后病灶可明顯增強。