大腸癌生長(cháng)相對緩慢，早期無(wú)明顯癥狀，有時(shí)可多年無(wú)癥狀，臨床表明與腫瘤的部位、大小以及腫瘤繼發(fā)變化有關(guān)。
大腸癌的臨床癥狀由于左右兩側結腸以及直腸在解剖及生理功能上有所不同，因此發(fā)生腫瘤后癥狀不相同。左側大腸的管腔不如右側寬大，腸腔內容物為固定狀態(tài)的糞便，癌瘤的病理類(lèi)型以浸潤型多見(jiàn)，因此梗阻癥狀比右側大腸癌多見(jiàn)。右側大腸相對寬大，腸腔內容物為流體狀態(tài)，而且吸收功能較強，臨床癥狀以中毒癥狀、貧血、腹部包塊為主。臨床表現出現的頻度，右側結腸癌依次以腹部腫塊、腹痛及貧血最為多見(jiàn)。左側結腸癌依次以便血、腹痛及便頻最為多見(jiàn)，直腸癌依次以便血、便頻及大便變形多見(jiàn)。
1.便血 腫瘤表面與正常黏膜不同，與糞便摩擦容易出血。遠段大腸中糞便較干硬，故便血多見(jiàn)。左半大腸癌出血量較多，多為肉眼血便，直腸癌由于常因腫瘤表面繼發(fā)感染可有膿血大便，而右半結腸大便為流體狀態(tài)，故出血量較少，且由于混于糞便中色澤改變，有時(shí)呈果醬狀，肉眼血便較少見(jiàn)，大多數患者為隱血陽(yáng)性。
2.腹痛 腹痛早期即可出現，隱痛易被忽視，腫瘤部位因腸蠕動(dòng)加強，腫瘤表面因分泌物增加及繼發(fā)炎癥更加刺激腸蠕動(dòng)可致腹痛，腫瘤生長(cháng)至相當體積或浸潤腸壁致腸管狹窄引起腸梗阻可出現陣發(fā)性腹部絞痛，并伴腸梗阻癥狀。肛門(mén)劇痛可出于直腸癌侵犯肛管引起，少數患者因腫瘤出現穿孔引起急性腹膜炎，晚期患者侵犯周?chē)蟾贡诳梢鹣鄳课坏膭⊥础?br /> 3.排便習慣的改變 常是最早出現的癥狀，腫瘤本身分泌黏液以及繼發(fā)炎癥改變不僅使黏液糞便增多，而且刺激腸蠕動(dòng)，使排便次數增多，糞便不成形或稀便，病灶越低癥狀越明顯，排便前可有輕度腹痛，病人的癥狀常被誤診為腸炎及痢疾而延誤治療。隨著(zhù)病變的發(fā)展而引起輕度腸梗阻時(shí)，則可稀便和便秘交替出現。
4.腹部腫塊 有部分結腸癌病人診斷確立時(shí)，已觸及腹部腫塊，結腸癌惡性程度相對其他消化道腫瘤低，局部生長(cháng)到相當體積時(shí)可無(wú)擴散。仔細詢(xún)問(wèn)病史可發(fā)現病人以前已有大便習慣改變及腹痛等癥狀，腫瘤穿透全層致腸周繼發(fā)感染或腫瘤穿孔引起局限膿腫，如位于盲腸及升結腸近側，可被誤診為闌尾膿腫，應當注意。
5.貧血 貧血的原因主要是癌腫出血、慢性失血所致。多見(jiàn)于右半結腸癌，在病程晚期，貧血與營(yíng)養不良及全身消耗有關(guān)。此時(shí)病人伴有消瘦乏力、低蛋白血癥等衰弱表現。
6.其他 腫瘤生長(cháng)致腸腔狹窄甚至完全堵塞，可引起腸梗阻表現，約10%的患者可表現為急性腸梗阻而就診，或雖已有慢性腸梗阻癥狀，但未引起病人重視。腫瘤侵犯周?chē)K器可引起內瘺如：胃結腸瘺、結腸膀胱瘺、結腸陰道瘺而引起相應癥狀，腫瘤急性穿孔可引起急性腹膜炎癥狀，腫瘤出現轉移，則出現轉移部位相應癥狀。
除系統地體格檢查外對腹部體檢更應注意，包括有無(wú)腹膨隆、腸型等腸梗阻征象，觸診有無(wú)包塊、腸段，對結腸腫瘤可疑者更應細致檢查兩側肋下深部，有無(wú)肝曲脾曲結腸腫瘤的體征，左右兩下腹及乙狀結腸部位腫塊，應排除結腸痙攣及糞塊的可能。
肛門(mén)指檢：肛門(mén)指檢可以發(fā)現有無(wú)腫塊，其大小及周?chē)鸂顩r有無(wú)固定，肛門(mén)指檢腫塊是否固定與病理對照的符合率可達75%～80%，有蒂者大多不穿透全腸層。檢查時(shí)根據檢查需要受檢者取不同體位，如取側臥位者上方下肢屈曲、仰臥截石位、膝胸位及蹲位，將全部食指伸入直腸，指尖依次按左右前后觸診，尤要警惕注意高位的小息肉。在我國直腸癌與結腸癌之比為1.42∶1，直腸癌占大腸癌的60%左右，直腸指檢一般能了解距肛門(mén)7～8cm段內的病變，約70%～80%的直腸癌可經(jīng)肛門(mén)指診發(fā)現。

本病應注意與下列疾病鑒別：
1.闌尾炎 盲腸癌常有右下腹疼痛及右下腹腫塊，且常發(fā)熱，易誤診為闌尾炎或闌尾膿腫，誤診率達25%。結合病史和鋇灌腸X線(xiàn)檢查常可診斷。若不能鑒別時(shí)，應以手術(shù)探查為宜。
2.消化道潰瘍、膽囊炎 右半結腸癌特別是肝曲結腸、橫結腸癌引起上腹不適或疼痛、發(fā)熱、糞隱血試驗陽(yáng)性、右上腹包塊等，有時(shí)誤診為潰瘍病、膽囊炎，但結合病史以及X線(xiàn)檢查，診斷不難。
3.結腸結核、痢疾 左半結腸或直腸癌常有黏液血便或膿血便，大便頻或腹瀉，常誤診為結腸炎，通過(guò)乙狀結腸鏡檢查和細致的體檢鑒別診斷并不難。
4.痔 內痔的癥狀是無(wú)痛性出血，可能是糞便帶血，亦可能是肛門(mén)滴血或線(xiàn)狀流血。直腸癌患者亦有便血，但就診時(shí)常有肛門(mén)直腸刺激癥狀。兩者鑒別極為容易，肛門(mén)直腸指檢或直腸鏡檢查便見(jiàn)分曉。
5.肛瘺 肛瘺一般先有肛旁膿腫，以局部疼痛開(kāi)始，膿腫破潰后成瘺，癥狀緩解，無(wú)直腸癌或肛管癌的排便習慣和糞便性質(zhì)改變。