胸骨后燒灼感或燒灼痛者，可通過(guò)食管腔內pH測定、食管腔內測壓，以及胃-食管閃爍顯像，以確定有無(wú)GER。應用食管滴酸試驗，則可確定癥狀是否由GER所致。必要時(shí)可作食管內鏡及活組織檢查來(lái)明確診斷。
反流性食管炎應與消化性潰瘍、心絞痛、食管癌和食管真菌感染等病相鑒別。
【病理改變】
肉眼可見(jiàn)食管粘膜流血、水腫，脆而易出血。急性食管炎時(shí)粘膜上皮壞死脫落，形成糜爛和淺表潰瘍。嚴重者整個(gè)上皮層均可脫落，但一般不超過(guò)粘膜肌層。慢性食管炎時(shí)，粘膜糜爛后可發(fā)發(fā)纖維化，并可越過(guò)粘膜肌層而累及整個(gè)食管壁。食管粘膜糜爛、潰瘍和纖維經(jīng)的反復形成，則可發(fā)生食管瘢痕性狹窄。顯微鏡下可見(jiàn)鱗狀上皮的基底細胞增生，乳穿延伸至上皮的表面層，并伴有血管增生，固有層有中性粒細胞浸潤。在食管狹窄者，粘膜下或肌層均可瘢痕形成。嚴重食管炎者，則可見(jiàn)粘膜上皮的基層被破壞，且因潰瘍過(guò)大，潰瘍邊緣的鱗狀上皮細胞無(wú)法通過(guò)再上皮化修復潰瘍，而狀上皮化生，稱(chēng)為Barrett食管。發(fā)生于Barrett上皮的潰瘍稱(chēng)為Barrett潰湯。
【臨床表現】
(一)胸骨后燒灼感或疼痛 為本病的主要癥狀。根據迷走神經(jīng)的分布，有時(shí)可放射至頸部、腭或耳部。常見(jiàn)的是放射到背部?jì)蓚燃珉伍g。燒灼感可經(jīng)飲水或服制酸劑或含糖塊刺激唾液分泌及食管原發(fā)蠕動(dòng)而得到緩解。尤其在進(jìn)食某些辛辣食物后最易發(fā)生，彎腰、用力或平臥時(shí)均可引起，直立位減輕，這是因采取直立姿勢走動(dòng)促進(jìn)了食管清除的作用。體位性燒灼痛加重，高度提示為反流所致。胃酸缺乏者，燒灼感主要由膽汁反流所致，則服制酸劑的效果不著(zhù)。燒灼感的嚴重程度不一定與病變的輕重一致。嚴重食管炎尤其在瘢痕形成者，可無(wú)或僅有輕微燒灼感。
(二)胃、食管反流 每于餐后、躺體前屈或夜間臥床睡覺(jué)時(shí)，有酸性液體或食物從胃、食管反流至咽部或口腔。此癥狀多在胸骨后燒灼感或燒灼痛發(fā)生前出現。
(三)吞咽疼痛 因食物團刺激發(fā)炎的食管或食管痙攣引起。痙攣性疼痛與燒心的分布和放射部位相同。食團在食管炎區及部分狹窄或運動(dòng)功能不協(xié)調區使食管急性擴張，發(fā)生第三收縮或痙攣。病人可感到食物或液體在食管上方停頓，要等待食團向下行或飲水沖下，食團停頓上方的擴張食管可產(chǎn)生十分嚴重的疼痛。痙攣性疼痛亦可由反流引起。
(四)咽下困難 初期常可因食管炎引起繼發(fā)性食管痙攣而出現間歇性咽下困難。后期則可由于食管瘢痕形成狹窄，燒灼感和燒灼痛逐漸減輕而為永久性咽下困難所替代，進(jìn)食固體食物時(shí)可在劍突處引起堵塞感或疼痛。
(五)反胃 胃酸或膽汁反流進(jìn)入口腔后壁說(shuō)明胃食管有反流。胃內容物可被吐出或咽下，在咽及口腔內留著(zhù)一種酸味或苦味，造成口臭或味覺(jué)損害，受慢性刺激的口唇可能有燒灼感。進(jìn)食、用力或體位改變后均可發(fā)生反胃。常伴有胃腸脹氣、呃逆。夜間反流還可引起咳嗽、吸入性肺炎或發(fā)生窒息。
(六)出血及貧血 嚴重食管炎者可出現食管粘膜糜爛而致出血，多為慢性少量出血。長(cháng)期或大量出血均可導致缺鐵性貧血。
(七)其他癥狀 反流物通過(guò)環(huán)咽括約肌進(jìn)入咽喉，可造成喉、氣管誤吸，發(fā)生炎性聲帶息肉，易感病人易激發(fā)哮喘。彌漫性食管炎或侵入性潰瘍可發(fā)生吐血，慢性失血。少數穿透性潰瘍可發(fā)生食管穿孔
根據臨床表現，結合食管鏡檢查均能確診。

1.脾痹(心痛)：以胸悶短氣或發(fā)作性心胸疼痛為主，常于勞累后發(fā)作，多無(wú)胸骨：后燒灼感及吞咽困難。心電圖示ST-T呈缺血性改變。食管滴酸試驗陰性。
2.食管癌、食管痹：以噎膈為主癥，食管鏡檢及X線(xiàn)吞鋇檢查可作鑒別。
3.胃瘍：疼痛多位于胃脘部，常呈慢性、節律性、季節性與周期性發(fā)作，X線(xiàn)鋇餐及纖維胃鏡檢查在胃或十二指腸球部可見(jiàn)潰瘍病變。
4.心絞痛 食管炎的肌性疼痛與心絞痛可單獨存在，有時(shí)同時(shí)存在，均可用硝酸甘油等緩解，鑒別很困難。心源性疼痛常橫向胸部放射，而食管性疼痛垂直放射。兩種類(lèi)型的疼痛均能被運動(dòng)突然引起，但改變體位用力時(shí)可發(fā)生反流，而持續不用力的運動(dòng)可造成心絞痛。
5.癔癥球 是指病人主訴喉部有異物感，不能起始吞咽，有堵塞感，臨床檢查未見(jiàn)器質(zhì)性病變。認為是胃部高位反流造成食管上部刺激所致。有時(shí)為少數病人的僅有的癥狀而導致誤診。