放射性結腸炎可以發(fā)生在放療的早期，也可以發(fā)生在放療完成之后，甚至可以發(fā)生在放療完成后數月乃至數年。
1.早期癥狀 急性放射性結腸炎的臨床癥狀最早可在放療開(kāi)始后數小時(shí)或幾天內出現，但大多數病人要等到照射30～40Gy時(shí)才會(huì )出現癥狀。早期癥狀主要由于放射線(xiàn)對小腸或結直腸損傷誘發(fā)的胃腸道反應引起，常見(jiàn)的癥狀有惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等。在接受盆腔放射治療的病人中50%～75%伴有黏液血便或直腸出血。全身營(yíng)養狀況較差，出血時(shí)間較長(cháng)的病人常合并貧血，部分病人還可伴有低熱。放射性直腸炎的病人常伴有里急后重和直腸部位疼痛。在內臟放射性損傷中，有25%～33%累及小腸。回腸黏膜受損時(shí)，由于膽酸重吸收減少，也可引起腹瀉。若絨毛吸收細胞成熟發(fā)生障礙，刷狀緣的酶活力可下降，乳糖、木糖、維生素B12的吸收均可發(fā)生障礙。通常急性期癥狀在放療完成之后很快消退，早期伴有慢性的臨床癥狀常提示發(fā)生晚期后遺癥的危險性增加。
2.后期癥狀 在發(fā)生慢性放射性結直腸炎的病人中，約85%發(fā)生于放療完成后6～24個(gè)月，其余15%的病人在數年，甚至數十年之后才出現癥狀。單獨發(fā)生結直腸放射性腸炎的可能性比較小，大部分病人同時(shí)伴有小腸的炎癥。常見(jiàn)的臨床表現有慢性腹痛、大便次數增多、黏液便、血便、直腸部疼痛和里急后重等。晚期小腸放射性損傷常伴有小腸吸收不良和腸蠕動(dòng)紊亂、小腸部分性梗阻引起 的腹部絞痛，也可有惡心、嘔吐和不同程度的吸收不良。腸狹窄和數段腸管的腸蠕動(dòng)障礙均可引起腸梗阻，并可由部分性發(fā)展至完全性腸梗阻。腹部檢查有時(shí)可摸到腸管和腸系膜炎癥引起的包塊。腸管與腹部其他器官(包括盆腔器官)之間可形成瘺管。陰道流出糞液樣物、小便時(shí)出現氣尿、或在腹瀉液中排出未消化的食物，都提示有內瘺形成的可能。放射線(xiàn)損傷的回腸和結腸也可由于發(fā)生穿孔而引 起急性彌漫性腹膜炎，也可因潰瘍而并發(fā)胃腸道出血。潰瘍比狹窄、瘺管等病變出現得早。
偶爾可因腸腔狹窄而產(chǎn)生便秘，部分病人表現為大便失禁，這可能是由于肛門(mén)括約肌或盆腔神經(jīng)受放射損傷而產(chǎn)生的晚期效應。此外，還可在接受照射5年之后于照射野內出現另外的癌腫。Sandler報道盆腔腫瘤放療后發(fā)生結、直腸癌的可能性要比一般病人多2～3倍。Black等提出，確定腫瘤是由先前的放療所造成者應具備3個(gè)標準：①腫瘤發(fā)生與接受放療之間的間隔時(shí)間至少要有5～10年;②腫瘤附近有放射線(xiàn)引起的嚴重變化;③病變腸段曾遭受過(guò)大劑量放射線(xiàn)的照射。因此，凡接受過(guò)盆腔放療的病人，在5年之后應定期作纖維結腸鏡檢查，密切監視放射性腫瘤的發(fā)生。
1.結腸、直腸炎：常出現于照射后6～18個(gè)月。國內報道發(fā)病率為2.7%～20.1%，癥狀用腹瀉、便血、粘液便和里急后重、大便變細和進(jìn)行性便秘或出現腹痛者提示腸道發(fā)生狹窄。嚴重的病損與鄰近臟器形成瘺管，如直腸陰道瘺，糞便從陰道排出;直腸膀胱妝可出現氣尿;直腸小腸瘺可出現食糜混于糞便中排出，也可因腸穿孔引起腹膜炎，腹腔或盆腔膿腫。由于腸道的狹窄和腸袢纏繞可發(fā)生腸梗阻。直腸的放射性病損可分為四度：Ⅰ度，可無(wú)或僅有輕微癥狀，腸粘膜只有輕度水腫，能迅速自愈。這些改變一般認為屬于放射反應性損傷。Ⅱ度，大便頻數，有血便或粘液便、里急后重，癥狀可持續數月或數年，腸粘膜有壞死、潰瘍或中度狹窄。Ⅲ度，直腸嚴重狹窄，需作結腸造口術(shù)。Ⅳ度，已伴有瘺客形成。有學(xué)者鈄放射性腸炎分為四型，即卡他型、糜爛脫屑型、浸潤潰瘍型、浸潤潰瘍伴陰道直腸瘺型。放射性腸炎的并發(fā)癥有結、直腸癌、直腸腺癌、深部囊性結腸炎、孤立性直腸潰瘍(多屬于前壁，也有發(fā)生在后者)等。
2.小腸炎：小腸受到放射線(xiàn)嚴重損傷時(shí)出現劇烈腹痛、惡心嘔吐、腹脹、血樣腹瀉。但晚期表現以消化吸收不良為主，伴有間歇性腹痛、脂肪瀉、消瘦、乏力、貧血等。
患者既往有惡性腫瘤并接受放射治療或意外輻射的病史，出現上述胃腸道癥狀，結合相關(guān)檢查并除外其他疾病可確診本病。但慢性輻射者在不知道和忽視有外照射時(shí)，診斷則很困難或幾乎不可能，必須尋找可能的職業(yè)性照射。對自述接受了輻射者，由于可能存在的精神或情緒因素，診斷亦相當困難，除非患者有接受內外輻射劑量的書(shū)面證明，否則不能確診。

放射性腸炎的晚期表現和癌腫的復發(fā)與轉移需作X線(xiàn)鋇劑檢查、腸系膜血管造影、內窺鏡檢查、活組織檢查以資鑒別。在鑒別診斷時(shí)應考慮其他疾病，如非特異性潰瘍性結腸炎、Crohn病、腸結核、腸道脂代謝障礙綜合征(Whipple)等。
1.潰瘍性結腸炎　無(wú)輻射病史，病理檢查可見(jiàn)隱窩膿腫可資鑒別。
2.偽膜性腸炎　患者無(wú)放射性物質(zhì)照射史，多于病前使用廣譜抗生素，一般多在抗生素治療過(guò)程中開(kāi)始出現癥狀，少數病人可于停藥1～10天后出現，大便培養為難辨梭狀芽孢桿菌。
3.急性缺血性腸炎　多發(fā)生于年長(cháng)者或口服避孕藥婦女，臨床表現為突發(fā)腹痛和便血，結腸鏡檢查可見(jiàn)病變腸段黏膜的充血水腫、糜爛及出血，多為一過(guò)性，少數可遺留腸管狹窄。