尼古丁對人體最顯著的作用是對交感神經的影響，可引起呼吸興奮、血壓升高；可使吸煙者自覺喜悅、敏捷、腦力增強、減輕焦慮和抑制食欲。大劑量尼古丁可對植物神經、骨骼肌運動終板膽堿能受體及中樞神經系統(tǒng)產生抑制作用，導致呼吸肌麻痹、意識障礙等。長期吸入可導致機體活力下降，記憶力減退，工作效率低下，甚至造成多種器官受累的綜合病變。
尼古丁的最大危害就在于成癮性，吸煙者一旦成癮，每30～40分鐘就需要吸一支煙，以維持大腦尼古丁穩(wěn)定水平，當達不到這一水平時吸煙者就會感到煩躁、不適、惡心、頭痛并渴望補充尼古丁，感覺似乎與鴉片毒品無異。